人类认识气体危害的历史很早，最近很畅销的盗墓小说中总是提到流行几千年的“鬼吹灯”的传说，其实这就是古老墓穴中缺氧或存在其他有毒气体的一个例证，但这只是一个感觉或经验之说，其中的科学道理可能就连当时的江湖大盗也未必说的清楚，人们更多更详细的和科学的了解各类气体对人类安全和健康的危害，应当是工业革命开始以后并伴随着化学学科的发展而逐渐发展起来的。

      从气体监测和检测仪器的发展历史看，矿工可能是最早认识到需要一种检测危险气体装置的工人。由于矿井生产的特点，密闭矿井中复杂多变的气体组分会产生各种各样的危险情况，除了全世界矿工都担心受怕的“无敌杀手”---瓦斯（主要是甲烷气体），他们还会遇到像一氧化碳、二氧化碳、氮氧化物、二氧化硫等可能对他们的生命安全构成极大威胁的气体组分。同时，由于这些气体的不断泄漏、沉积而占据了大量的空间，狭小密闭的空间中氧气也会不足。此时简单的防毒工具（比如浸水的毛巾、海绵过滤器等）也已经失去了保护工人的功能，工人可能会因氧气不足而窒息死亡。

      从人们开始利用煤开始，矿井中存在的甲烷（瓦斯）气体就是矿工遇到的最大威胁。由于甲烷没有任何的色味先兆，他在不知不觉间就会积累到发生爆炸的浓度（我们一般成为爆炸下限），而一旦积累到了这样的浓度，任何的火源出现，比如当时工人照明用的火把、行动中的摩擦火花、都会引起剧烈的爆炸事故。

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